長いあいだずっと「シャークリーフ・アクアリウム」にはサメしかいないと思っていました。なぜなら名称が「シャークリーフ」だから。
でも入ってみてびっくり、サメじゃない魚もいた！サメがたくさんいる水族館だった！
マンダレイベイホテル
の『Shark Reef Aquarium（シャークリーフ・アクアリウム）』は、ホテルの中につくられた小規模な水族館。
イルカショーもアシカショーもありません。それどころかイルカもアシカもいない。日本の水族館と比べると見劣り感はいなめません。
でも砂漠の中の水族館は、海から遠いラスベガスの住民にとって海を感じることができる場所。ラスベガスでいちばんのオアシスに違いありません。
シャークリーフ・アクアリウムはどんなところ？
AZAアメリカ動物園水族館協会に認定
シャークリーフは単なるホテルのアトラクションではありません。
ネバダ州で唯一AZAアメリカ動物園水族館協会に認定された施設。ラスベガスの学校ではスクールプログラムの一環としてこの水族館を訪れます。
そして絶滅の危機にあるアオウミガメを救うため、保護団体がおこなっている追跡調査のサポートをしているそう。
施設のつくりかたがユニーク
館内の通路や水槽は、かつてジャングルの中にあり今は海底に沈んだ古代の神殿や、海底で朽ち果てた難破船を再現。
ジャングルを通り海底にたどり着く行程でさまざまな生物を観察できます。
チケット売場からエスカレーターを上がった2階がいりぐち。
ジャングルは2階、海底に沈んだ神殿と難破船は1階にあり、上から下に進むにつれ、展示も陸上から海の中の生きものへ。
どんな生きものがいるの？
館内にいる生物は100種2,000匹、うちサメは15種100匹。
絶滅の恐れがあるコモドドラゴン、ノコギリエイ、アオウミガメ、アロワナ、ビルマニシキヘビ、クロガネウシバナトビエイなども飼育されています。
また、動物園や水族館で見ることがあまりないピラニア・ブラック、オグロメジロザメ、ガラパゴスザメ、シノノメサカタザメなども。
ジャングルエリア
入場するといきなりむっとしたジャングルの雰囲気。最初に待っているのは爬虫類。
はじめにあらわれるのはゴールデンクロコダイル
そして2番めがコモドドラゴン
インドネシア・コモド島周辺にしか生息しないコモドドラゴン。野生の生息数は3,000匹あまりとか。
シャークリーフにいるのは野生を捕獲したものではなく、飼育下で繁殖されたもの。アメリカ生まれです。
動かないコモドドラゴン、泳ぎまくる淡水魚たちを観察しながらジャングルをすすむと
アマゾンのゾーンにはピラニア。
ピラニアの歯はサメのより鋭いそうです
さらにすすみ、後で通るトンネルの上部にあたる水槽で早くもサメに遭遇
坂を下り神殿エリアにすすみます。
神殿エリア
神殿エリアではまず、カリブ海にいる熱帯魚を見てほっこり
その先にすすむと、サメが頭上を泳ぐトンネルが出現
熱帯魚やエイも気持ち良さそう
トンネルを通過し神殿内部へ
神殿内で大きな面積を占めるのはタッチプール。カブトガニ、エイに触れることができます。
タッチするときは1本の指を使い触れてください。
※トイレはタッチプールの横にあり
ここにはクラゲ、タコ、ミノカサゴの水槽も
神殿を出て、シャークリーフの中でいちばん大きな水槽の底に沈む難破船へ
難破船エリア
船の中の木箱は水族館で唯一の座ることができるところ。ぜひ腰掛けてゆっくりと魚を眺めてみて。
難破船を取り囲むほの暗い海の底を泳ぐのはおよそ30匹のサメ、ウミガメ、エイ、ノコギリエイ。
サメはトンネルにいるのより大型のものを見ることができます。
難破船から出るともうひとつのトンネルが
サメやノコギリエイがすぐ横を泳いでいきます。
トンネルを出たところで「サンドタイガーシャーク（難破船エリア）は歯の数が多すぎ、口を閉じることができない。一生のうちで歯が5万本入れ替わるサメもいる」というサメの歯に関するトリビアが。
トリビアを読んだらエスカレーターをあがりジャングルエリアへ。
そしてギフトショップを通過しラスベガスに戻ります。
インフォメーション
開園時間・チケット
- シャークリーフ・アクアリウム時間：毎日 午前10時－午後8時
※最終入場は閉館の1時間前まで
※来場者の見学時間は45分から1時間くらいが多いそう - 入場料：大人 $29～／シニア 65歳以上 $27～／子供 5歳－12歳 $24～／4歳以下 無料
※VR「Undersea Explorer VR Experience」にも入場可
購入はホテルウェブサイトから - ローカルディスカウント：大人・シニア・子供とも3ドルオフ
※ボックスオフィスでネバダ州発行のIDを提示 - ディスカウントチケット：20ドル～ 購入はVegas.com から
行き方
シャークリーフ・アクアリウムの場所はカジノ階、SOUTH CONVENTION CENTERの近く。
カジノからはレストラン街、EVENTS CENTERの前を通り、しばらくSOUTH CONVENTION CENTERをめざしてすすむ。
上の写真のところまで来たら、やや左にシャークリーフが見えます。
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